最近、私はある英会話学習用のスマートフォンアプリを使用し始めた。移動中の電車の中で、一日に20分程度。その短い時間でも、集中して継続していると、一つの大きな気づきが見えてきた。それが「英語耳」の構築である。

“日本人に聞きにくい音”の何たる世界

日本人には、ネイティブな経験により「聞きにくい音」が存在する。それは、不意に耳にしても、ただの隣りの車両のアナウンスのような「隣音」として認識されることが多い。アプリを使ってリスニングをすると、それが通訳によく分かる。例えば、突然の速い連続音に「これは何の音だろう？」と意識は及ばない。

しかし、この「聞きにくい音」が単語として見ると、見覚えが出てくるという驚きの高さ。文字でワードを見ると「あなたはこんなことを言っていたの？」と思う。そのワードを確認してから再度音声を聞くと、まさにそう聞こえる。デコボですね！

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これは「ハード」ではなく「ソフト」の問題だ

この驚きの体験は、気づきを広げると同時に「英語耳」の本質を明らかにしてくれた。これは、人間の内部ソフトウェアの問題だ。ただ音が聞こえていても、言葉として構成されるまでには「人間の中の機能」が必要なのである。この機能を、訓練で絞り上げなければ、英会話の入口にすら立てない。

この理解は、単に耳の設備を変えるというよりも、「聞き取る」ソフトを更新する行為に続く。どうやってそれを学べるのか？ それは、このアプリが成し遂げているように「記憶」と「音」を連絡させる練習が重要だ。

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案外と知られていない、平切な言葉

これまで日本の教育は「言葉」をはっきり大分全て学び、「音」は置き去りにされがちだった。しかし、「聞き取れる」ということは、言葉の入口としては分野を越えた必要性を持つ。

これが、積み重ねによって「一首の話」が作れるようになるのか？この問題は、ただ「あのありものかな」と意識しながら聞くことで、語れるレベルへと足す。

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この「英語耳」を何から始めよう？

これを学びたい方のために、一部のグッズが有用である。例えば：

【英会話リスニング】
これは、不明な音を解明し、学習を最大限化するのに有用。

【聞き取りヘッドホン】
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